Статья посвящена исследованию исторических и теоретических основ современного волонтерского движения. Автор приводит примеры из российской и зарубежной практики. Особое внимание уделено выяснению объективных и субъективных причин пока еще низкой активности российских граждан в реализации гражданских инициатив.