Внешняя политика является основным направлением деятельности государства, призванным регулировать отношения между странами. В ней отражаются ее национальные интересы, выраженные в форме принципов и целей государства. Для того чтобы глубже понимать современные внешнеполитические процессы, необходимо разобраться в сущности данного явления. В статье рассматривается соотношение понятий «внешняя политика», «международные отношения» и «международная жизнь». Проанализированы гипотезы основных школ международных отношений относительно места и роли внешней политики в современном мире. Школы политического реализма, идеализма, транснационализма, неомарксизма и неореализма выражают свое видение в оценке значимости внешней политики в международной жизни. В статье оценивается актуальность идей реализма, как одной из доминирующих теорий международных отношений. Очевидные недостатки суждений представителей одних научных школ, восполняются исследованиями других. Так происходит взаимообмен и взаимообогащение теорий международных отношений и понятийного аппарата науки. На основе проведенного анализа доказано, что идеи политического реализма как никогда отвечают реалиям современного мира и обладают способностью прогнозировать ситуацию в будущем.