Хлыстовщина считается одной из самых массовых сект России XIX в. являясь, в то же время, одной из самых загадочных. До настоящего времени не существует единой гипотезы о происхождении как названия, так и самой секты, и её особенностях. Большинством исследователей признаются старообрядческие корни хлыстовщины, а временем её возникновения считается последняя треть XVII в. Основные положения вероучения хлыстов и внутренняя регламентация повседневной жизни сектантов также указывают на связь хлыстовщины с радикальными толками старообрядчества.